Perdón para Gabriel Prosser

La historia de Richmond está unida a la historia de la esclavitud en Estados Unidos, una de cuyas páginas la protagonizó Gabriel Prosser (inglés). Gabriel nació en 1776 en una familia que pertenecía a Thomas Henry Prosser, en la plantación Brookfield del condado de Henrico, muy próximo a Richmond. Al parecer fue educado en su infancia, algo no muy común, y tuvo la profesión de herrero. Tras la Independencia de los Estados Unidos las condiciones de los esclavos se habían relajado en parte y aquellos con una profesión podían trabajar fuera de la plantación de su dueño, siempre dándole a éste parte de lo que obtenían. En estas condiciones, Gabriel pudo trabajar en la ciudad y parece ser que el contacto con sus compañeros de trabajo le llevó a planear una revuelta de los esclavos de Virginia. Según sus planes, reunirían una fuerza de unos 10000 negros, que avanzarían sobre Richmond matando a todos los blancos, excepto a franceses, metodistas, cuáqueros y pobres. El plan estaba previsto para el 30 de agosto de 1800. Sin embargo, ese día una gran tormenta cayó sobre la zona, con lluvias torrenciales que impidieron el movimiento de los conspiradores. A la vez, dos de ellos traicionaron a sus compañeros y los delataron ante su dueño. Éste avisó al entonces gobernador de Virginia, James Monroe, posteriormente presidente de EE.UU. El gobernador movilizó a la milicia del estado y capturó a 30 de los esclavos, que fueron ejecutados. Gabriel pudo escapar río abajo, pero fue posteriormente capturado y colgado en Richmond el 10 de octubre de 1800, a los 24 años.

La rebelión no tuvo una gran importancia, al abortarse antes de su inicio, pero Gabriel Prosser es recordado por la comunidad negra y por las asociaciones de derechos civiles como un precursor de posteriores revueltas que llevarían a la abolición de la esclavitud en este estado 50 años más tarde, tras la Guerra Civil Americana. Esta semana el actual gobernador demócrata, Tim Kaine (inglés), ha perdonado simbólicamente a Gabriel en el 207 aniversario de su fracasada revuelta, restaurando su "buen nombre" y reconociendo "su devoción a los ideales de la Revolución Americana". Esta decisión sigue a otra declaración de hace unos meses de la Asamblea de Virginia, por la cual reconocía su "profundo pesar" por la esclavitud.

Fuentes: 1 (inglés)