Esta tarde había una fiesta alternativa alrededor de la bici en la isla Belle, en el río James.
Se trataba de llevar tu bici, beber y hacer un poco el gamba:
Lo que para algunos acababa mal:
Un poco de diversión en la tarde del sábado.
Nueva Orleans es una ciudad que tiene un cierto halo de ciudad que hay que ver. Desde luego es una ciudad turística y toda la parte central está pensada para los turistas. Por eso cuando supe que iba a asistir a una conferencia allí pensé que sería una buena oportunidad para conocer la antigua colonia francesa. La verdad es que no pude ver mucho, pero me temo que lo que vi no era mucho más que uno de esas ciudades-parque-temático que acaban fagocitando a la ciudad que una vez fue atrajo a los turistas por otros encantos. Todo empieza (y para mí acabó) visitando el barrio francés. Es la antigua parte colonial, cuyo centro es esta plaza:
Al fondo la catedral de San Luis, propia del estado de Luisiana, y en primer plano el primer signo de turisteo: esos coches de caballos para darse una vuelta por el barrio mientras el cochero te da la brasa. El barrio está formado por casas normalmente de dos alturas con las famosas balconadas de la ciudad:
De vez en cuando unos azulejos recuerdan que durante unos años la colonia fue española:
Por la ciudad se pueden ver este viejo tranvía dando vueltas:
Y si nos acercamos al gran Mississippi vemos uno de esos barcos de palas tan famosos:
Como vemos, todo muy pintoresco, pero francamente con poco recorrido. Vistas estas cuatro fotos se ha visto casi todo. Así que para que los turistas no se vayan defraudados se recurre a lo típico: el vicio. Empezamos por el juego, con un casino al estilo Las Vegas, aunque a otra escala:
Después se puede recurrir a la comida cajun, el alcohol y el sexo, el menú completo. Sobre todo una calle del barrio francés está plagada de garitos, casi como una zona de copas en España. Los gorilas en la puerta te invitan a tomar unas copichuelas, a lo que los estudiantes de escapada no suelen decir que no. Durante mi visita eran las vacaciones de primavera y los veinteañeros borrachos estaban por todos lados. Por las esquinas campeaban putas y travestis y todo el mundo parecía pasárselo bien. En algunos sitios hasta tocaban jazz, aunque no tantos como la fama de la ciudad insinúa. En fin, un buen sitio para ir de juerga con los amigos o de viaje de fin de curso y similares. Muchos sitios para emborracharse y unas cuantas cosas pintorescas para justificar el viaje ante padres o jefes con unas cuantas fotos. Me pilla mayor.
Hay una tradición en muchos restaurantes chinos por el mundo que consiste en dar una galleta de la suerte con la cuenta. Las galletas de la suerte tienen esta pinta:
Como muchos sabrán, no conviene hincarles el diente del tirón, porque dentro tienen un papelito con un mensaje:
Normalmente se trata de una especie de predicción del futuro, que suele incluir los números de la suerte. Nadie se la toma muy en serio. Las galletas son crujientes y dulzonas, normalmente con un toque de vainilla. En Estados Unidos no hay restaurante chino que no las dé, como muchos habréis visto en las películas. En España son mucho menos comunes y muy raramente me las han dado.
Aunque para muchos asiduos de los restaurantes chinos es algo tan chino como la Gran Muralla, la tradición surgió en EE.UU. a principios del siglo XX, en concreto entre inmigrantes japoneses de California. La tradición de esas familias indica que ellos inventaron las galletitas, pero en un reciente artículo en The New York Times (inglés) una investigadora japonesa ha encontrado galletas muy similares que son típicas de algunas zonas de Japón y que parece que son anteriores al "invento" en California.
En todo caso la popularización de las galletas se debe a su adopción por parte de los restaurantes chinos en California y luego en el resto del país. Hoy en día el mayor productor es Wonton Food, una empresa de Nueva York que cuenta con más de 10.000 mensajes distintos en sus galletas.
Como muchos os estáis imaginando, en China pocos han oído hablar de las famosas galletas a no ser como algo americano.
Los que usen linux o unix probablemente conocerán el programa fortune, que cuando es invocado te ofrece una cita elegida aleatoriamente de una base de datos. Su origen son estas galletas de la suerte (Fortune cookies en inglés) y en concreto el mensaje que contienen.
El número áureo (1,618...) es un número irracional que aparece en varias construcciones matemáticas. Se le conoce también como sección áurea o divina proporción. La mitología de este número dice, entre otras cosas, que un rectángulo cuya proporción entre lado mayor y menor fuera el número áureo (un rectángulo áureo) sería especialmente proporcionado y estético. Por ello mucha gente dice que esta proporción aparece en arquitectura y pintura. Así, se dice que el Partenón habría sido diseñado siguiendo esa proporción:
Si medimos la proporción del rectángulo superpuesto en esta foto del templo, obtenemos aproximadamente 1,611 que está bastante cerca a número en cuestión. Sin embargo, para llegar a este dibujo se ha supuesto la continuación de la parte de la estructura que falta de la manera que más conviene. A mí, por ejemplo, me parece más acertado una continuación como la que sigue:
Esto daría una proporción de 1,547 aproximadamente, lo que ya no encaja tan bien con la teoría del número de oro. Tanto una como otra interpretaciones son igual de válidas. Además, habría que preguntarse otras cosas, como si los escalones del templo pertenecen a él, porque aquí simplemente se ignoran.
Para ser un poco más precisos podemos coger un plano del edificio. Los planos originales no se conservan, aunque se sabe que uno de los arquitectos escribió un libro sobre el templo. Probablemente ese libro indicara cuales fueron las proporciones deseadas en la obra, pero dado que no se ha conservado, lo único que tenemos es el edificio en sí. Tomando un plano recreado de la página GreatBuildings.com llegamos a esta vista:
Siguiendo una medición similar la proporción que se obtiene es 1,744 aprox. Como se puede ver, está todavía más alejada de la proporción que algunos quieren ver. De forma más rigurosa se puede leer un artículo de George Markowsky (pdf, en inglés), donde llega a relaciones que también están lejos de la áurea.
Lo que desde luego se puede descartar es que fuera una aproximación chapucera. El partenón es un edificio fascinante donde, por ejemplo, las líneas rectas no lo son para compensar un efecto óptico y que parezca que lo son. Lo mismo pasa con el tamaño de las columnas y su separación, que no es constante. Todo para que parezca que es de una forma, aunque sobre el plano no lo sea. Visto este nivel de sofisticación, parece improbable que si hubieran querido los arquitectos del templo no hubieran conseguido una aproximación mucho mejor.
Resumiendo, tenemos una afirmación que sólo se puede basar en el edificio en sí, pero que la observación de éste no parece sostener. No conozco el origen de la leyenda, pero está claro que alguien la propuso y otros muchos la repitieron, sin pararse a pensar un poco en ella y hacer un par de medidas. Curiosamente, otros mitos parecidos circulan acerca del número áureo, como su relación con la gran pirámide de Keops o con ciertas proporciones del cuerpo humano. No parece haber muchas pruebas de ninguna de estas afirmaciones, como se puede leer en el artículo de Markowsky.
Referencias:
"Misconceptions about the golden ratio", George Markowsky. College Mathematics Journal Vol.23 No. 1 Enero 1992
El coche más famoso de los inicios de Ford es sin duda el Ford T. Estuvo en producción durante 18 años pero, tras vender quince millones de coches, llegó la hora del cambio. Así, en 1927 se introdujo el Ford A:
El modelo llevaba un motor de 3,3 litros, frenos de tambor y 3 velocidades, más la marcha atrás. En unos cuatro años se hicieron casi cinco millones de unidades y el coche se produjo en plantas de Ford en Canadá, Reino Unido, Alemania y Francia. Incluso una compañía de la Unión soviética, GAZ, produjo este modelo gracias a un acuerdo con Ford. En aquella época los comunistas todavía no daban tanto miedo. Aquí otras dos fotos de un Ford A de 1930 perfectamente restaurado:
Un detalle del motor:
Este otro modelo es un Ford Super Deluxe de 1942. Debido a la guerra Ford paró la producción civil y se fabricaron menos de 25.000 coches como éste:
La evolución en 10 años es evidente, avanzando a líneas más redondeadas, pero manteniendo parte del diseño original.
Aunque la religión como organización no siempre es positiva, el sentimiento religioso individual puede crear momentos maravillosos y obras de arte conmovedoras.
En 1971 Gavin Bryars, músico inglés, se encontraba colaborando en la realización de un documental acerca de gente que vivía en las calles de Londres. De forma espontánea uno de ellos cantó un himno religioso, muy sencillo. Se titulaba Jesus´ blood never failed me yet, lo que podríamos traducir como "La sangre de Jesús nunca me ha fallado". Tras terminar el documental Bryars se quedó con esta grabación. Tras escucharla en su casa comprobó que estaba a tono con su piano. Además, la primera parte duraba 13 compases y se podía repetir formando un bucle sin fin. Mientras la escuchaba improvisó un acompañamiento al piano y pensó que sería buena idea crear ese bucle con una cinta de la época y quizá añadir un arreglo orquestal. Así que fue a su estudio, que en aquella época estaba en un departamento de Bellas Artes, junto a un aula de dibujo. Allí copió los trece compases en una cinta continua para crear el bucle que le sirviera como base. Mientras se copiaba se fue a tomar un café, dejando la puerta abierta. Al volver comprobó extrañado que el aula de dibujo, normalmente bulliciosa, estaba sumida en un extraño silencio. Incluso algunos dejaban escapar alguna lagrimilla. Al acercarse a su estudio descubrió que la culpa la tenía la peculiar voz del vagabundo, que había estado sonando durante todo ese tiempo.
Gavin Bryars creó varias obras basadas en ese fragmento, que empiezan con la voz del vagabundo acercándose y poco a poco va siendo acompañada por una orquesta cada vez más potente. En una versión de los 90, la que os pongo aquí, al final surge la voz inconfundible de Tom Waits:
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