Las galletas de la suerte

Hay una tradición en muchos restaurantes chinos por el mundo que consiste en dar una galleta de la suerte con la cuenta. Las galletas de la suerte tienen esta pinta:
Como muchos sabrán, no conviene hincarles el diente del tirón, porque dentro tienen un papelito con un mensaje:
Normalmente se trata de una especie de predicción del futuro, que suele incluir los números de la suerte. Nadie se la toma muy en serio. Las galletas son crujientes y dulzonas, normalmente con un toque de vainilla. En Estados Unidos no hay restaurante chino que no las dé, como muchos habréis visto en las películas. En España son mucho menos comunes y muy raramente me las han dado.

Aunque para muchos asiduos de los restaurantes chinos es algo tan chino como la Gran Muralla, la tradición surgió en EE.UU. a principios del siglo XX, en concreto entre inmigrantes japoneses de California. La tradición de esas familias indica que ellos inventaron las galletitas, pero en un reciente artículo en The New York Times (inglés) una investigadora japonesa ha encontrado galletas muy similares que son típicas de algunas zonas de Japón y que parece que son anteriores al "invento" en California.

En todo caso la popularización de las galletas se debe a su adopción por parte de los restaurantes chinos en California y luego en el resto del país. Hoy en día el mayor productor es Wonton Food, una empresa de Nueva York que cuenta con más de 10.000 mensajes distintos en sus galletas.

Como muchos os estáis imaginando, en China pocos han oído hablar de las famosas galletas a no ser como algo americano.

Los que usen linux o unix probablemente conocerán el programa fortune, que cuando es invocado te ofrece una cita elegida aleatoriamente de una base de datos. Su origen son estas galletas de la suerte (Fortune cookies en inglés) y en concreto el mensaje que contienen.

El puente de Rāma

Nos cuenta el Rāmāyana que la esposa de Rāma, Sītā, fue raptada por el demonio Rāvana y llevada a la isla de Sri Lanka. Para rescatarla, Rāma consiguió la ayuda de un ejército de monos, liderados por Sugrīva y Hanumān, para construir un puente de piedra a través del estrecho de Palk, que separa la India de la isla de Sri Lanka. Según cuenta la tradición, los restos del puente, de 48 km, todavía están a poca profundidad bajo el estrecho. Si nos acercamos con Google Maps, veremos lo siguiente:

Ver el mapa más grande

Otra vista de la misma zona, la podemos ver en maps.live.com y aparece así:Vemos que, efectivamente, hay una cresta sumergida, que bien se podría interpretar como los antiguos pilares del puente de Rama. Hay una cierta controversia sobre si el puente es natural o artificial, aunque la mayoría de los expertos se inclinan por su origen natural. Pero para un hindú son sin duda los restos de la obra de un Dios y por tanto se consideran una reliquia, eso sí, de enormes proporciones.

En estos días hay una enorme controversia en la India porque el gobierno presentó hace tiempo un plan para hacer navegable el estrecho de Palk. Esto permitiría a los grandes buques circunnavegar la India sin tener que rodear Sri Lanka, lo que ahorraría mucho tiempo y dinero. El proyecto no es cualquier cosa, costaría más de 400 millones de euros y, ahí viene el problema, implicaría destruir parte del "puente".

Inmediatamente el partido de la oposición, el Bharatiya Janata, se opuso, puesto que defiende los valores del hinduismo. La controversia ha llegado hasta el tribunal supremo de la India, que debe decidir si se trata de un resto arqueológico o una simple formación natural.

No son los únicos que se oponen al proyecto. Otros indican que la construcción del canal destruiría el equilibrio ecológico de la zona, afectando especialmente a los arrecifes de coral. Algunos economistas afirman que el coste del proyecto se ha subestimado y sus beneficios se han exagerado. Sin embargo, es la mezcla con valores religiosos lo que lo complica todo. Ha habido varias manifestaciones, cortes de carreteras, la ministra de cultura ha estado a punto de dimitir...

Curiosamente, el puente tiene otro nombre: el puente de Adán. Para los musulmanes Adán usó ese puente al ser expulsado del paraíso para llegar al Pico de Adán, en Sri Lanka, donde se pasó 1000 años a la pata coja arrepintiéndose de su pecado. La huella de su pie todavía se puede ver en la cima de ese monte.

Las hermandades de las letras griegas

Todos hemos visto en el subgénero cinematográfico que constituyen las películas de universitarios esas asociaciones raras que tienen nombres de letras griegas. Se llaman fraternities (hermandades) y son asociaciones de estudiantes que hay en todos los campus americanos y que tienen diversos fines, pero que en esas películas parecen solo una excusa para organizar fiestas. Algunas de esas organizaciones son locales, pero la mayoría son nacionales y tienen capítulos en muchas universidades.

Os pongo tres ejemplos que hay en la VCU:
Ésta es la ΑΣΑ, una sociedad femenina cuyo lema es "Aspirar, Buscar, Lograr". Las sociedades femeninas también se llaman sororities, algo así como "sororidades", aunque esta palabra no existe en castellano. Así como fraternity viene del latín frater (hermano), sorority viene de soror (hermana). En español "sororidad" suena más a asociación de monjas.

Ésta es la AKΛ, una hermandad masculina cuyo lema es "La Verdad y el Mundo".

Por último, ésta es la casa de la asociación KΣ, cuyo lema es "Boloña Enseña". La leyenda de estos pavos es que su asociación es la continuación de otra fundada en el siglo XV en la Universidad de Bolonia.

El uso de letras griegas viene de una de las primeras sociedades, la ΦΒΚ, fundada en 1776 en la Universidad de William and Mary, que ya mencioné en otra entrada. Estos chicos adoptaron un lema en griego y tomaron las iniciales como nombre de la hermandad. Esta primera asociación y casi todas las que han venido después tienen una gran parafernalia alrededor: tradiciones, saludos y lemas, todo ello secreto y que no se revela a los no iniciados. Por supuesto, hay una ceremonia de iniciación, más conocida como novatada.

Las hermandades universitarias son una tradición aquí y, como se puede ver en las peliculitas, no hay campus que no tenga un puñado de ellas.