El lápiz de memoria abrebotellas

Lo único que se puede decir es: ¿por qué no lo han inventado antes? Sólo es un "concepto", pero si no lo fabrican será el mayor error de la historia de la compañía. Pistas: en Suecia arrasaría.

Visto en Slashdot.

ASUS G50V, un portátil para jugar

Este es el ASUS G50V, el nuevo portátil de mi lista. Es un ordenador orientado a los jugones y, por tanto, ni por precio ni por características se ajusta a una máquina para todo el mundo. Éstas son sus características principales:

Procesador: Intel Core 2 Duo T9400 a 2.53GHz con 6 MB de Cache L2 (Montevina)
Placa base: plataforma Montevina, PM45
Sistema operativo: Windows Vista Home Premium 64-bit
Pantalla: 15,4" 1680x1050
Tarjeta gráfica: NVIDIA GeForce 9700M GT con 512MB VRAM DDR3
Memoria RAM: 4GB DDR2 (2x2GB 800Mhz)
Disco duro: 500GB (2 discos duros independientes de 250GB a 5400 rpm)
Unidad óptica: DVD Super Multi
Conectividad: tarjeta ethernet 10/100/1000 Mbps, tarjeta wireless Intel 5100 (802.11 a/b/g/draft N), Bluetooth
Puertos: Express Card, 4 USB 2.0, Firewire, VGA, HDMI, E-SATA
Webcam: 2.0MP
Sonido: tarjeta de sonido Realtek, altavoces Altec Lansing
Otros: ASUS Express Gate, lector de tarjetas de memoria, pantalla auxiliar
Extras: mochila Targus, ratón Logitech MX518, juego Alone in the dark
Dimensiones: 39,5x27x5 cm
Peso: 3 kg

Como se puede ver en la foto, el diseño es bastante especial, con una combinación de negro y naranja y luces azules por todos lados que parpadean al ritmo de lo que está haciendo el ordenador. No es un gran problema, se pueden desactivar.

Tanto procesador como tarjeta gráfica son de lo más avanzado que se puede conseguir sin irse a precios desorbitados. La plataforma Centrino 2 de Intel y la GeForce 9700M GT de NVIDIA acaban de salir y prometen un gran rendimiento para los próximos años. Los 4GB de RAM se aprovechan en su totalidad gracias al uso del Vista de 64-bit. La pantalla es muy buena, con mi resolución preferida para un tamaño de 15,4 pulgadas. Los dos discos duros del ordenador son una de las características más especiales de este ordenador. Hay pocos portátiles con dos discos duros y menos aún de 15,4 pulgadas. Esto permite, además de disponer de 500GB de almacenamiento, la posibilidad de configurar los dos discos en RAID para optimizar la velocidad (RAID-0) o la seguridad de los datos (RAID-1).

El resto del equipamiento está a la par con lo que se espera con un ordenador de última generación: ethernet a 1000; wireless incluyendo el Draft-N; Bluetooth; E-SATA para conectar discos duros externos a una velocidad mucho mayor que los habituales USB 2.0 o Firewire; y salida HDMI para disfrutar de alta resolución en una televisión moderna. El sonido tiene buena calidad (para ser un portátil), aunque el volumen no es muy alto. Por supuesto, se incluye lector de tarjetas de memoria, camara web integrada de 2 megapixels y lector-grabador de DVD. El modelo superior incluye lector de Blu-Ray. El teclado incluye teclado numérico, algo que habitualmente sólo se ve en modelos de 17 pulgadas. Sin embargo, la configuración no es la habitual, lo que le resta utilidad.

Mención aparte merece la inclusión de Express Gate. Este sistema es una pequeña instalación de linux optimizada para arrancar en pocos segundos y a la que se accede con un toque de botón. En unos 30 segundos es posible empezar a navegar, chatear o escuchar música sin necesidad de iniciar el Vista. Lamentablemente, en principio no es posible configurar las opciones de ese linux y los programas que se pueden usar son muy pocos.

Sin embargo, lo que hace especial a este ordenador son los detalles para mejorar la experiencia de juego. Es posible, por ejemplo, desactivar el touchpad para no activarlo por error mientras se juega. ASUS también incluye una utilidad para realizar overclocking, aumentando el rendimiento del ordenador para los juegos más exigentes. El añadido más peculiar es una pequeña pantalla OLED en la que se pueden ver mensajes sin salir de la pantalla completa:
En esta foto se ven las cargas de procesador y de batería. También puede indicar los mensajes entrantes de MSN messenger o de correo. Lo habitual es que dentro de poco salgan aplicaciones que permitan mostrar en esta pantalla informaciones como la temperatura de procesador y tarjeta gráfica, mensajes de skype...

La experiencia con el ordenador es muy buena. Por supuesto, el Vista funciona como la seda. Casi todos los juegos se pueden ejecutar con muchos detalles y bastante resolución, incluyendo bestias pardas como el Crysis. Ahora estoy jugando a Bioshock a resolución nativa (1680x1050) y casi todas las opciones gráficas al máximo. En otras revisiones del ordenador como ésta (en inglés) se puede ver el rendimiento para otros juegos. La temperatura del ordenador es sorprendentemente baja para un ordenador de estas características. El ventilador es muy silencioso incluso a máxima velocidad.

Ahora mismo el ordenador es algo caro y tiene una fuerte demanda, por lo que no es probable que baje de precio en los próximos meses. Es más, en una de las tiendas más populares de EEUU ha subido de precio tras su lanzamiento. Ese es posiblemente la mayor pega que se le puede poner. Otra es su excesivo tamaño, a medio camino entre un ordenador típico de 15,4 pulgadas y uno de 17. Sin embargo, el peso es el habitual para un ordenador de 15,4, alrededor de lo 3 kg. El adaptador de corriente es también demasiado grande y pesado, pero es de esperar con la cantidad de potencia que debe necesitar esta bestia. Las dos últimas pegas que le pongo es el poco volumen de sus altavoces y la configuración del teclado, que incluye teclado numérico, pero su extraña distribución no permite un uso cómodo.

En conclusión, un portátil para aficionados a jugar que quieren poder desplazarlo de vez en cuando. Espero que me dure unos años.

Vuelta a clase

Esta semana ha empezado la universidad para los alumnos de la VCU. En las universidades americanas se cuida mucho el espíritu de grupo y de pertenencia de la comunidad a una institución. Así, ya el primer día se da la bienvenida a los alumnos facilitándoles la llegada a las residencias universitarias en las que van a vivir y organizando una pequeña fiesta.Los papás llegan con los coches cargados hasta los topes. Aunque la universidad están en el centro de la ciudad, donde se reúnen la mayoría de los edificios se considera un campus universitario y, por ejemplo, la seguridad está en manos de la policía de la universidad. Para este fin de semana hicieron una regulación especial del tráfico, facilitando la mudanza a los simpáticos alumnos.

En el parque Monroe, que se sitúa en el corazón del campus, se organizó la fiesta.
Como se ve en la foto, había distintas atracciones: puestos de comida, un toro mecánico, un castillo hinchable y todo adornado con negro y amarillo, como esos cilindros de plástico que se ven, que se mantenían inflados con un ventilador en su base.

Por último, todo el vecindario se unía a la fiesta. Las iglesias que hay alrededor también daban la bienvenida a los posibles clientes. Aquí vemos el piscolabis ofrecido en la catedral católica:

Parece que hay tormenta

Rayos desde mi ventana, captados con ayuda de mi compacta Canon y de CHDK.

El río James a su paso por Richmond

CHDK: un par de ejemplos

En otra entrada comenté el programa CHDK para las cámaras compactas de Canon. Hoy os dejo un par de ejemplos para ver lo que se puede hacer, aunque no tienen gran calidad. Primero una foto de un rayo capturada con un guión de detección de movimiento:
La otra es un vídeo con toma a intervalos:

Ahora ya sólo me queda practicar un poco para hacer algo interesante.

CHDK: sacando todo el partido a las Canon compactas

Esta es mi cámara, una Canon compacta. Es la típica cámara con la que se puede jugar poco: te la metes al bolsillo y sacas fotos sin muchas pretensiones. Las opciones que ofrece el firmware de la cámara tampoco son gran cosa. A veces te preguntas si es porque la cámara no da más de sí. Pero hace poco he descubierto un programa que demuestra que es más una decisión de Canon: CHDK (en inglés).

Mediante este programa se pueden hacer todas estas cosas:

• Sacar fotos en RAW.
• Tener información extra en la pantalla: histograma en "vivo", indicador de la vida de la batería, profundidad de campo, indicación de zonas sub- y superexpuestas (zebra)...
• Funciones extra: acceder a un mayor rango de velocidades de exposición, realizar horquillado para fotografías HDR...
• Ejecutar guiones para automatizar tareas como detección de movimiento.
• Utilizar disparadores por control remoto por la entrada USB.

Todos los aficionados a la fotografía deben estar frotándose los ojos. Lo mejor es que para utilizar este programa sólo hay que copiar un par de archivos en la tarjeta SD. Para volver al resultado original sólo hay que borrarlos y todo vuelve al estado original. No se modifica el firmware de la cámara, con lo que es perfectamente seguro y no altera la garantía de la cámara (nadie puede saber que lo hemos usado).

Las cámaras para las que se puede usar son muchas compactas de la serie A, la S, las IXUS e incluso algunas de las más avanzadas G, uno de cuyos mayores problemas en modelos anteriores era precisamente el no poder disparar en RAW. Para cualquiera que tenga una de esas cámaras y le guste un poco la fotografía merece la pena que lo pruebe.